Prostitución en el Lejano Oeste:
Parte I: El sexo en el lejano Oeste
Parte II: Prostitutas, bailarinas y madames
Parte III: Burdeles y zonas de prostitución
ZONAS DE PROSTITUCIÓN
Como
hemos mencionado en el anterior post, no hubo lugar en el Farwest que no contase con
la presencia de alguna prostituta. Desde el mismo inicio de la conquista
del Oeste, las prostitutas acompañaron a los primeros pobladores, ya
fuese uniéndose a las primeras caravanas y ejerciendo en una mísera tienda de campaña, o instalándose junto a los campamentos mineros.
Pero incluso en las localidades más pequeñas, donde no había burdeles, se podían encontrar prostitutas, ya fuese en las tabernas locales o ejerciendo de forma clandestina en alguna apartada cabaña.
Ya que muchos de los salones situados en las zonas respetables no contrataban a mujeres, como es el caso de Dodge City, donde en el lado norte de Front Street, tantos las chicas como los juegos de azar estaban prohibidos. Las vías de ferrocarril solían ser utilizada como frontera para diferenciar ambas ciudades: la parte noble, de la parte depravada.
Algunas de estas zonas recibieron nombres como la "Isla del Diablo" en Abilene o el "Barrio Rojo" en Dodge City, un término que hizo fortuna y rápidamente se extendió a otras zonas de prostitución (al tener los prostíbulos unas cortinas rojas en sus ventanas). Estos establecimientos solían tener unas horas marcadas de apertura y cierre, para evitar que los hombres empezasen "demasiado temprano con sus vicios".
Otro punto de población importante fueron los fuertes militares, y aunque en un principio estuvo tolerada una prostitución encubierta, mujeres que trabajaban dentro de los fuertes como lavanderas o cocineras sacaban un dinero extra con otro tipo de trabajos. La cosa tuvo que degenerar rápidamente, por lo que, en 1878, el Congreso aprobó una ley que prohibía el ejercicio de la prostitución dentro del cuartel. Por lo que las prostitutas se tuvieron que instalar fuera en pequeñas chozas o ranchos próximos a estos fuertes.
Una de las ciudades más famosas por su vida nocturna y disoluta fue Denver, el escritor William Hedges la describió como "el lugar del continente donde mayor maldad por metro cuadrado se desarrollaba abiertamente". Su notorio distrito de los vicios, conocido como 'The Row', estaba repleto de mansiones del placer, casas de juegos y burdeles de toda clase y condición, entre los que destacaba la famosa "House of Mirror".
Era tal la actividad "lúdica" que había en la ciudad que se publicaron guías y libros donde se detallaban las características y precios de burdeles, casas de juegos, teatros. Así tenemos el ´"Libro Rojo de Denver", una publicación de bolsillo y que se anunciaba como una "guía de los centros turísticos de placer" de la famosa Market Street. Debido a su éxito, pronto surgieron otras guías similares como la "Guía de la Noche del Viajero de Colorado".
Lógicamente, las grandes ciudades ganaderas fueron donde se concentraron mayor número de burdeles y meretrices, así como en los grandes pueblos mineros como San Francisco, Denver, o Tombstone, sin olvidar las ciudades que tenían parada en las principales rutas de ferrocarril.
Pero incluso en las localidades más pequeñas, donde no había burdeles, se podían encontrar prostitutas, ya fuese en las tabernas locales o ejerciendo de forma clandestina en alguna apartada cabaña.
Normalmente, las ciudades más grandes solían tener un distrito apartado dedicado al mundo de la noche.
Ya que muchos de los salones situados en las zonas respetables no contrataban a mujeres, como es el caso de Dodge City, donde en el lado norte de Front Street, tantos las chicas como los juegos de azar estaban prohibidos. Las vías de ferrocarril solían ser utilizada como frontera para diferenciar ambas ciudades: la parte noble, de la parte depravada.
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| Front Street, Dodge City |
Algunas de estas zonas recibieron nombres como la "Isla del Diablo" en Abilene o el "Barrio Rojo" en Dodge City, un término que hizo fortuna y rápidamente se extendió a otras zonas de prostitución (al tener los prostíbulos unas cortinas rojas en sus ventanas). Estos establecimientos solían tener unas horas marcadas de apertura y cierre, para evitar que los hombres empezasen "demasiado temprano con sus vicios".
Otro punto de población importante fueron los fuertes militares, y aunque en un principio estuvo tolerada una prostitución encubierta, mujeres que trabajaban dentro de los fuertes como lavanderas o cocineras sacaban un dinero extra con otro tipo de trabajos. La cosa tuvo que degenerar rápidamente, por lo que, en 1878, el Congreso aprobó una ley que prohibía el ejercicio de la prostitución dentro del cuartel. Por lo que las prostitutas se tuvieron que instalar fuera en pequeñas chozas o ranchos próximos a estos fuertes.
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| Burdel de Cripple Creek, Colorado, 1892. La foto muestra un palacio del pecado con todos sus integrantes: músicos, la madame (abajo a la derecha, con vestido de rayas), las prostitutas (asomadas a la ventana), criadas e incluso un bebé, hijo de alguna de las meretrices. |
DENVER, CIUDAD DEL PECADO
Una de las ciudades más famosas por su vida nocturna y disoluta fue Denver, el escritor William Hedges la describió como "el lugar del continente donde mayor maldad por metro cuadrado se desarrollaba abiertamente". Su notorio distrito de los vicios, conocido como 'The Row', estaba repleto de mansiones del placer, casas de juegos y burdeles de toda clase y condición, entre los que destacaba la famosa "House of Mirror".
Era tal la actividad "lúdica" que había en la ciudad que se publicaron guías y libros donde se detallaban las características y precios de burdeles, casas de juegos, teatros. Así tenemos el ´"Libro Rojo de Denver", una publicación de bolsillo y que se anunciaba como una "guía de los centros turísticos de placer" de la famosa Market Street. Debido a su éxito, pronto surgieron otras guías similares como la "Guía de la Noche del Viajero de Colorado".
TIPOS DE PROSTÍBULOS
Existieron toda clase de prostíbulos, desde aquellos más distinguidos, auténticas mansiones del placer, con acceso restringido de entrada; a los locales más sórdidos y mugrientos, o aquellas más pobres que sólo podían ejercer en la calle.
¡Eso sí! Casi todos los burdeles anunciaban su actividad con señales externas, ya fuese colgando farolillos rojos en las puertas o con cortinas del mismo color en las ventanas bajas de la casa.
La mayoría de los prostíbulos eran propiedad de alguna madame, o al menos estaban regentados por ellas. Muchos de ellos alcanzaron gran fama al estar regentados por alguna madame famosa o por el lujo y el refinamiento del propio establecimiento.
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Allí sólo trabajaban las chicas más bellas, cultas y educadas, o al menos las más refinadas que podían encontrarse en aquel lado del oeste, vestidas elegantemente con fastuosos corsés. Ganaban entre 20 y 30 dólares por cliente, una suma que les permitía ahorrar una buena cantidad de dinero. Estos establecimientos estaban destinados para un público selecto: políticos, banqueros y hombres ricos solían ser sus clientes habituales.
Los grandes burdeles solían cambiar habitualmente de
prostitutas, trayendo nuevas pupilas desde Europa. Ya que muchas veces los
propietarios de estos burdeles eran empresarios franceses, que dejaban la
gestión del prostíbulo a manos de su madame de confianza.
Burdeles: Estos burdeles, aunque no tan opulentos y lujosos como las mansiones, también podían estar bien cuidados y amueblados, aunque la mayoría en realidad fueron lugares sórdidos, sucios y malolientes. Los establecimientos más grandes contarían con habitaciones individuales en la estancia superior, aunque los más pequeños simplemente tendrían un par de estancias habilitadas al lado de la barra. Incluso en los locales sórdidos no se andarían con muchos miramientos y se practicaría sexo en cualquier rincón apartado.
Solían estar regidos por una madame que era la encargada de entretener a los clientes y aparte solía tener bajo sus órdenes entre 6 y 12 prostitutas. En un ambiente tan inseguro y duro como el del Oeste casi todos estos burdeles contarían con algún tipo duro que hiciese las funciones de seguridad, evitar que nadie se propasase con las chicas, echar a los borrachos, cobrar deudas...
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Saloon: Estos establecimientos eran muy similares a los burdeles, aunque eran de un ambiente mucho más popular y tabernero. La inmensa mayoría de prostitutas del lejano Oeste trabajaron en este tipo de establecimientos. El sueldo era bastante bajo, ganado entre 2 y 5 dólares por clientes, por lo que buena parte de sus ingresos dependían de las consumiciones de los clientes, por lo que siempre animaban a tomarse otro trago o a invitarlas a una copa.
Salones de baile: Los salones de baile fueron enormemente populares, empezaron a aparecer con la fiebre del oro en California, alrededor de 1849, y debido a su éxito, rápidamente se extendieron por todo el Oeste. Contaban con bar, billares y juegos de azar, aunque como su nombre indica, su principal atractivo era el baile. Los clientes pagaban por un boleto que se canjeaba por un baile con una chica.
Los bailes comenzaban alrededor de las ocho de la tarde, y se bailaba desde valses hasta chotis (schottische). Un boleto se canjeaba por unos 15 minutos de baile, y aunque eran económicos, solían costar entre 50 céntimos a 1 dólar, la mujeres más bellas podían canjear hasta 50 bailes por noche.
Por lo que ser una DanceHall era un oficio bastante bien remunerado, por eso es raro que también ejerciesen la prostitución. Más bien al contrario, muchas prostitutas se convirtieron en chicas de baile al ver que podían ganar más dinero que en un burdel.
Los dueños de los salones buscaban que los hombres alternasen los bailes con diferentes chicas y no se encaprichasen de una solo, ya que temían perder alguna de sus chicas si al final contraía matrimonio con alguno de sus clientes.
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| Mujeres de Salón en Cripple Creek (CO) |
Cunas, establos, casas de caza: Eran los antros más sórdidos y sucios. Simples chozas o cabañas situadas a las afuera, con un cocina y simple catre. En este tipo de casas solían trabajar antiguas prostitutas a las que la edad o las enfermedades habían hecho estragos, y ya no querían contratar en ningún burdel. Muchas de ellas trabajaban solas, aunque también era habitual la presencia de la figura del proxeneta, quién les proporcionaba clientes o "protección". Su bajo precio las hacía enormemente populares en los sectores más bajos de la sociedad, por lo que muchos de sus clientes era borrachos o drogadictos.
En este tipo de casas también solían trabajar mujeres de otras razas (asiáticas, negras, indias), muchas de ellas ejerciendo obligadas al haber sido vendidas por su familia o directamente secuestradas por sus explotadores. Llamativo es el caso de las numerosas niñas chinas tratadas como verdaderas esclavas sexuales.
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Prostitutas frente a sus "cunas", Dawson, Yukon, Canadá, alrededor de 1900
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Prostitutas callejeras: Era el escalón más bajo, mujeres sin hogar, que ejercían en la misma calle, en algún oscuro callejón. Solían estar en las grandes ciudades o ejercían en ambientes peligrosos como asentamientos mineros o puestos militares fronterizos. Se prostituían a cambio de unas pocas monedas o por un poco alcohol o drogas. Eran mujeres enfermas o viejas, que arrastraban algún tipo de adicción y enfermedad.
BURDELES FAMOSOS
Durante la edad dorada del Lejano Oeste hubo burdeles que alcanzaron enorme fama, ya fuese por los espectáculos que se ofrecían en su interior o por el ambiente lujoso y refinado de estos locales.
BIRD CAGE THEATER (TOMBSTONE)
Este teatro se inauguró en 1881, en un primer momento se presentaron espectáculos familiares, pero ante el escaso éxito muy pronto se adaptó como salas de juegos y burdel, para regocijo de la comunidad minera de la zona.
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| Vista general del 'Theatre Bird Cage' |
En sus años de esplendor se mantuvo abierto ¡¡todos los días del año y a todas horas!! Un local que ofrecía toda clase de espectáculos (circenses, cómicos, operísticos), pero lo más importante, ofrecía alcohol y sexo las 24 horas del día. El "New York Times" lo definió como "... el lugar nocturno más salvaje y perverso entre Basin y Barbary Coast"
Tiene el honor de haber albergado la partida de póker más larga de la historia, una partida de 8 años, que se mantuvo de forma ininterrumpida desde 1881 hasta 1889, ya que los jugadores iban entrando según iban saliendo otro. Se ha estimado que se intercambiaron aproximadamente 10 millones de dólares a lo largo de esos años.
El local contaba con un teatro, sala de juegos y las habitaciones para las prostitutas. Aunque recibe el nombre por las 14 "jaulas" situadas en la segunda planta que daban a la sala principal, una especie de reservados para que los clientes VIPS pudiesen disfrutar de toda clase de placeres con total privacidad.
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| Las Jaulas de la "palomas" |
La historia de este local está vinculada a la explotación de las minas de plata, ya que cuando la última mina de plata cerró, el teatro echó su telón al poco tiempo.
Por suerte, el local se mantuvo intacto desde el momento de su cierre hasta la actualidad, conservando su mobiliario original, por lo que hoy en día es un estupendo museo. Sus paredes y techos nos aportan otro curioso dato, que los tiroteos fueron muy frecuentes, ya que se han contado más de 100 agujeros de balas en sus paredes y techos, así como cortes de cuchillos.
HOUSE OF MIRROR (DENVER)
Este burdel fue inaugurado en 1889 por la famosa madame Jennie Rogers. Rogers, que llegó a Denver en 1880, rápidamente hizo fortuna, al ir creando una serie de prostíbulos de lujo, donde el House Of Mirror fue la joya de su corona.
La clave de su éxito, contratar a mujeres bellas, pero refinadas, y ofrecer a sus clientes toda clase de lujos, comodidades y discreción, regado con los más selectos brandies, licores y cigarros.
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| Dibujo de la famosa 'House of Mirror' |
Todo ello decorado con mobiliario de maderas nobles, alfombras orientales, candelabros de cristal, y sobre todo, destacaban sus espejos. En el Salón de Baile tenía un enorme espejo en el techo y destacaban sus paredes cubiertas de grandes espejos, de ahí el nombre del edificio.
La otra madame famosa de la ciudad, Mattie Silks, aprovechó la muerte de su rival para comprar el establecimiento y establecerse allí en 1911. Por raro que nos pueda parecer, el local alcanzó gran fama como restaurante, ya que la mansión se dividía en dos espacios: la planta baja era un reputado restaurante, con salas para el baile y juegos; mientras en la planta superior se situaban las habitaciones de las chicas.
El diseño de las habitaciones era muy particular, ya que tenían una camas supletorias que al bajarse bloqueaban la puerta, por lo que los hombres se sentían mucho más seguros y tranquilos dentro de las habitaciones de las chicas. Algunas habitaciones contaban con lujos como chimenea individuales.
La policía y los funcionarios de la ciudad eran clientes habituales y, por lo tanto, miraron para otro lado. La Casa de los Espejos fue un lugar concurrido y popular durante más de dos década
El burdel se mantuvo abierto hasta 1915, ya que la policía y los funcionarios municipales eran clientes habituales, aunque no pudieron evitar su cierre, cuando una corriente de puritanismo asoló EE.UU y forzó al cierre de este tipo de establecimiento tan "abiertos al público".
Como curiosidad añadir que el edificio, que se mantiene como restaurante-museo en la actualidad y tiene fama de estar encantado, registrándose fenómenos paranormales en su segunda planta, donde se rumorea que se escuchan ruidos, voces y hasta la melodía del piano que toca solo.
BIBLIOGRAFÍA
Doval, G.; Breve Historia del Salvaje Oeste: Pistoleros y forajidos, Nowtilus,Sobre Denver:
https://www.historycolorado.org/story/going-places/2018/11/26/brief-walk-along-denvers-notorious-market-street
Sobre el Theatre Bird Cage
https://www.onlyinyourstate.com/usa/brothel-arizona-usa/
https://www.farwest.it/?p=461
https://www.legendsofamerica.com/we-paintedlady/
https://www.dailymail.co.uk/news/article-5453959/The-everyday-lives-prostitutes-Wild-West.html
https://www.abc.es/historia/abci-sexo-y-revolver-verdad-tras-burdeles-y-pervertidas-prostitutas-lejano-oeste-201901230212_noticia.html
Un blog magnífico y un artículo interesante. Veo que las imágenes que nos ha transmitido el cine, no dejan de ser ficción sobre la prostitución en aquella época.
ResponderEliminarSaludos